大鲵的视力不好，主要通过嗅觉和触觉来感知外界信息，它们还能通过皮肤上的疣来感知水中的震动，进而捕捉水中的鱼虾以及昆虫。中国大鲵在它所处的生态系统中占据食物链顶端的位置，是生物链重要的一环。中国大鲵在不同的水域中，食物来源也略有不同，它们食量大，主要捕食水中的鱼类、甲壳类、两栖类及小型节肢动物等，此外在大鲵的胃中也发现有少量植物组分。生活在长江流域大鲵所处栖息地内，有着白甲鱼、宽口光唇鱼、马口鱼等鱼类，为大鲵提供了广泛的捕食对象。[7]

　　大鲵喜欢捕食蟹类，一只体重1.5千克的个体胃内有蟹6只，总重量约140克；2.5千克的个体一次能吞食250～300克食物；曾在四川马边县发现一尾体重1蚝多的大鲵，胃内竟有一尾体重0.5千克的鱼。对陕西省柞水县境内干右河上段大鲵的食性分析，其中蟹占48.3%，船钉鱼占12.5%，水生昆虫幼体占7.8%，水鸟占3.1%，木片占3.1%，小石块3.1%，大鲵幼体占1.5%，空胃者20.3%。大鲵新陈代谢较为缓慢，停食半月之久，胃内仍有未消化的食物。它的耐饥力很强，只要饲养在清洁凉爽的水中，数月甚至一年以上不喂食不致饿死。